豪商と北前船の功績が残る街・三国【福井・坂井】

福井県三国は大学時代からの親友の故郷で、学生時代からこれまでに１０回程度は訪れている地だ。

景勝地東尋坊や日本海から上がるズワイガニの越前蟹は特に全国的に知られる。

≪東尋坊については【永平寺とミニクルーズ】という記事でアップしているのでそちらを参照してください。≫

他にも滝谷寺という美しい庭園がある古刹。ギャンブラーには九頭竜川の三国競艇などもある。

永平寺も近い。

意外に知られていないのが・・・北前船交易が盛んだった江戸期には、水運の拠点で廻船問屋をはじめ多くの商店が軒を並べる有数の湊でもあった・・・と言うこと。

多くの豪商が闊歩し、その繁栄ぶりは明治期にも名残が残っていた。

しかし明治に時代がうつると鉄道が開通。物流の中心は船から鉄道へと移行していき、港は次第に寂れて行った。

こんな歴史が流れたが、現在は越前ガニが上がる一大漁港としてかつての繁栄を再現している。

北前船が残した歴史は無論の事、格子戸が連なる家並みが往時の雰囲気を感じさせてくれる。

代表的な当時の遺産としては旧森田銀行の建物と、龍翔館がある。

明治になって廻船行の衰退を察知した森田家は１８９４年に森田銀行を創業。業績転換に成功した森田銀行は県内上位の優良銀行に成長。この建物は１９２０年に本店として誕生しました。

外観は洋風で、内部は豪華な漆喰模様が施されています。

福井県内に現存するコンクリート製の建築物としては最古の建物。

森田銀行はその後福井銀行と合併し、この建物は最近まで福井銀行の三国支店として利用されていた。

１９９４年に三国町（現坂井市）の財産となり、大切な文化遺産として保存が図られている。

見学に訪れると解説員の方の説明を聞きながら見学ができ、独立円柱の製造過程などを詳しく聞く事ができる。

元々は１８７９年に龍翔小学校の建物として建築されたもので、オランダ人の土木技師エッセルがデザインした。

白亜の木造５層建て八角形のデザインは奇抜で、海運で栄えた三国を象徴する建物として長く町民に愛された。

大正３年に一旦取り壊されたが、三国の文化遺産保護・継承を目的として１９８１年に復元竣工した。

現在郷土資料館として、三国の伝承された文化を体験できる。

高台にあるために四方が眺められるほか、北前船が展示され三国祭りの山車などが展示されている。

北前船の５分の一の模型も展示されていて・・・以外に小さな船と感じる。

がっ、小さな船の日本の経済発展を支えた功績は絶大なものなはずだ。

４階には当時のものかどうかはわからないが、オランダのステンドグラスがある。