爆裂火口はガスの中・・・硫黄岳

お盆の連休だから帰りは大渋滞だろうけど、それでもどこかに行きたくて先生に電話した。電話に出た先生は足が痛くてムリだと言うので、やっぱり今回の山行も一人になってしまった。

簡単なところといえば“八ツ”である。昨年のリベンジで赤岳とも考えたが麦草峠をこえて行くファイトは湧いてこないし、天狗は何度か行ったしな～～。

前々から爆裂火口が見たいと思っていたので「調度いいや、硫黄岳にしよう」

地図を見るとコースの途中に有名どころの本沢温泉や稲子湯が並ぶ。「よしよし」とこのコースに決めた。

これだと佐久から１時間で登山口まで行く事が出来、帰路の温泉も決まってしまった。というより風呂が決まって山が決まった。

本沢入口を７時に出発した。もっと上のゲートまで車で入る事ができるがとにかく歩いてみたかったし、“入らないでください”とお願いされているのに入るべきではない。

入口からゲートまでが４０分、ゲートから本沢温泉までが１時間で予定どおり到着した。

ここからは本格的な登りになるので、たっぷり休憩を入れた。５分ほど登ると目的の“雲上の湯”が左手の河原に見ることができる。帰りの楽しみに残しておいた。

つづら折れの登山道をマイペースで登っていく。夏沢峠の山彦荘まで１時間の登りである。「疲れたら休もう」「半分まで登ったら休もう」と思っていたが、気がついたら山彦荘のベランダの脇に出てしまった。

時計を見ると間違いなく１時間が経過していた。全く疲れを感じないほど快調なペースでのぼることができた。

途中、信州大学の学生が自転車を押しながら降りてくるのに出会った。夏沢峠を越えてくるとは驚きである。峠といっても登山道の峠である。人がやっと歩けるだけだ。広いところでも幅は５０㌢ほどで、所々ではガケがスパッと切れており滑落すれば命はない。聞けば実家に帰るのを利用した旅行だという。

山彦荘からはガスの中をひたすら登った。５０㍍おきぐらいに設置されているケルンの一つがやっと見える程度で、どれだけ登ったのか、あとどれだけ登るのかも全く確認できない苦しい登りだ。

時折振り返ると一瞬だけガスが吹き払われて、かなり下方に夏沢峠が見えた。とっさに気づいたがここでも縞枯現象が出始めていた。

「森林インストラクターの先生、現地で確認してみませんか。亜高山帯の森林生態系と植生に関する調査に出かけてみませんか」

きっちり１時間で硫黄岳の頂上に着いた。早速先生に電話を入れると、先生は「エエーッ」と言ったっきり黙ってしまった。

“熊にでもくわれろ”という心の叫びがかすかに聞こえた・・・ような気がした。

爆裂火口は足下から２～３㍍しか見ることができず、迫力も恐怖感も味わうことはできなかった。残念だが今日はどっちかというと温泉がメインだから。

帰りは当然“雲上の湯”に浸かる。この頃にはガスもはれて、澄みきった大気に包まれながら、八ヶ岳の稜線を見上げる。そんなロケーションの中、夏の日差し、湯温、そして乳白色、私の感性にぴったりとマッチング。いやーまいったね。温泉バスターズ冥利に尽きる。

足の裏に伝わる砂の感触も野天ならではの証し。２週連続登山の疲れも一気に吹き飛んだ。先生が野天にこだわるわけ、理解できました。

いっぺん入って見てちょうだいなんて言うもんか。だれも入らないでちょうだい。こんないい思いをさせてなるもんか。どうか皆さん一生知らずに過ごしましょう。損するわけじゃないんだから。

特に女性の方はやめましょう。混浴だし脱衣所などと気の利いたモノがあるわけじゃなく、厳しい条件ですよ。また１０月以降も寒くてムリかもしれない。

内湯にも入ろうと思って券を購入しようとすると、「今、掃除中で入れないから上の野天に入ってくれ」と言われてしまった。

野天には既に入ってしまったので、慌ててお金を引っ込めた。結局タダで入ってしまった。もともと自然の恵みじゃないか・・・なんて理屈を考えながら自分で納得。

急いで山を下り、車をとばして稲子湯に着いたのが既に５時。外来入浴は３時半で終わりと断られてしまった。ここでこのまま引き下がっては先生におしかりを受けてしまう。懸命に頼み込んで何とか入れてもらった。先生のお教えを守りましたよ～。

泉質はよく分からないが（確認しなかった）たいしたことは無いと思う。温度の違う２本の源泉からお湯が引かれていて、バルブで湯量を調整して好みの温度にできるしくみになっている。リストには雲上の湯『◎』、稲子湯『〇』と記入した。